"נפש בריאה בגוף בריא" –חכמי יוון (ולאו דווקא חז"ל) היו אלה שטבעו את האימרה הזאת לפני אלפי שנים, עוד בטרם הומצא משחק השחמט... עם זאת, אין כמו השחמט, "הספורט היהודי", כדי לעצב את נפש הילד, לחדד את מוחו, להגביר את יכולת הריכוז שלו, לשפר את כישורי החשיבה והזיכרון שלו ולהכשירו להתמודדות עם בעיות ועמידה במצבי לחץ. מאות מחקרים שנעשו במשך השנים מאששים פעם אחר פעם קביעות אלה. דוגמה אחת מני רבות היא "ניסוי ונצואלה" המפורסם, שעל פיו נתגלה שמשחק השחמט מביא תוך זמן קצר לעלייה משמעותית במבחני IQ.
במשך תקופות ארוכות נחשב השחמט כמשחק המשוחק רק על ידי אינטלקטואלים ואנשים בוגרים עם יכולות חשיבה ביקורתיות. אולם, המציאות מוכיחה ששחמט יכול להיות משוחק על ידי אנשים מכל הגילים, מכל הרמות ומכל המעמדות.
ככל שלומדים לשחק שחמט בגיל צעיר יותר (לא ממש צעיר; מומחים טוענים שכיתה ב' הוא המקום האופטימלי להתחיל ללמוד ולשחק), כך משפיע המשחק באופן חיובי על התפתחות המוח, הלמידה, החשיבה המופשטת, החוש האנליטי ויכולת קבלת ההחלטות של הילד.
שחמט גורם לילד ללמוד לחשוב באופן אסטרטגי כבסיס לחשיבה טקטית ולא להיפך. הוא מלמד אותו על חשיבות ראיית הנולד ותכנון מראש וגם מסייע באופן משמעותי לחיזוק הביטחון העצמי של הילד, שהוא מאוד חיוני לצמיחתו. במשחק השחמט, הילד לומד לנתח, לחקור ולהעריך באופן יסודי, כל מצב לפני קבלת כל החלטה. ובקיצור, משחק השחמט הוא כלי אדיר להפיכת ילד לאדם אחראי, ממושמע וחכם.